Друзья – причина ожирения?

Целостная концепция благополучия включает в себя четыре аспекта: физический, психологический, социальный и духовный. Новое исследование добавляет ещё один элемент к этой формуле, утверждая, что социальные взаимодействия могут влиять на вес человека как положительно, так и отрицательно.

Учёные из Университета Лойолы провели исследование, в ходе которого наблюдали за студентами и обнаружили, что круг общения может существенно влиять на вес.

Исследователи выявили закономерность: студенты склонны быстро набирать вес, если их друзья имеют более высокий индекс массы тела, чем они сами. В то же время, если друзья стройнее, студенты набирают вес гораздо медленнее.

Кроме того, социальные связи также влияют на то, насколько человек активен в спорте (под социальными связями исследователи подразумевают прямой контакт, а не количество друзей в социальной сети).

Эти данные подтверждают и расширяют результаты более ранних исследований, которые показали, что потеря веса может быть «заразной».

«Эти результаты могут помочь нам разработать более эффективные меры по борьбе с ожирением, — говорит профессор философии Дэвид Шоуэм. — Мы не должны пытаться лечить подростков изолированно».

Исследование было проведено с целью выяснить, почему ожирение и связанное с ним поведение часто встречается в определённых социальных кругах. Может ли это быть связано с тем, что друзья влияют друг на друга? Это явление называется «социальным влиянием».

Возможно, стройные люди обычно дружат со стройными, а полных привлекает общение с полными? Это явление называется «гомофилией» или, более неформально, «рыбак рыбака видит издалека».

Учёные использовали сложный статистический метод, чтобы определить, насколько связь между ожирением и социальными контактами является следствием социального влияния, а насколько — тенденцией выбирать друзей с похожим телосложением (гомофилией).

Исследователи анализировали данные из двух крупных университетов, которые участвовали в национальном лонгитюдном исследовании здоровья подростков. Студенты наблюдались в течение года с 1994 по 1995 год и ещё раз, уже в следующем году.

Обнаружилось, что одной из причин связи ожирения и социальных контактов был способ, с помощью которого студенты выбирали себе друзей. Однако даже после учёта этого процесса всё ещё оставалась сильная связь между ожирением и кругом друзей студента. Например, у подростка, страдающего ожирением, у которого друзья стройнее, есть 40-процентная вероятность похудеть и 27-процентная вероятность набрать вес в будущем.

Но если у полного подростка друзья также страдают ожирением, то шанс похудеть у него всего 15%, а вероятность набрать вес — целых 56%.

Исследователи считают, что это наглядно демонстрирует, как социальное влияние «обычно работает во вред, особенно для индекса массы тела; соответственно, фокус на потере веса менее вероятен, чем основная стратегия против набора этого веса».

Шоуэм отметил, что у исследования были свои ограничения. Все измерения были основаны на самонаблюдении, а это, в некоторой степени, субъективный и ненадёжный метод.

Кроме того, исследования социальных контактов скорее наблюдательные, а не экспериментальные, что значительно ограничивает возможность оценить причины и следствия.

Также данные были собраны более десяти лет назад — до появления Facebook и в то время, когда темпы роста детского ожирения были ниже. Тем не менее, Шоуэм считает, что эти результаты можно добавить к обсуждению важности выбора друзей в вопросах здоровья подростков.

«Наши результаты подтверждают существование социального влияния и гомофилии, — говорит он. — Разумеется, нельзя считать эту работу убедительной, поэтому в будущем мы обратим внимание на ограничения, которые появляются в подобных исследованиях».